中國的打擊樂器根據制作材料的不同，分為金屬、竹木和其它三種。鑼屬于金屬類的打擊樂器。鑼是用銅冶煉 而成的，它的結構比較簡單，鑼身呈一個圓形的弧面，四周是以鑼身的邊框固定，演奏者用木棰敲擊鑼身正面的中央部分，產生振動而發音。 最早使用銅鑼的是居住在中國西南地區的少數民族。

它的特點是發音寬宏，深沉而雄厚，音色柔和，余音比較長；在大型樂隊中，大鑼往往起到渲染氣氛和增強節奏的作用，而在戲劇中則用以增強氣氛和突出人物性格等。 小鑼分為高音、中音和低音三種，直徑在21至22.5厘米之間，小鑼是一種用途很廣的伴奏樂器，尤其被中國的戲劇京劇、評劇、梆子戲、花鼓戲等地方戲曲，以及曲藝、話劇、吹打樂隊和民間舞蹈廣泛采用。